商代青铜器上的铭文字数一般都很少,有的刻着族徽,有的刻以作器者之名,有的刻以被祭祖先庙号命名。到西周以后,长篇铭文渐多,有的长达数百言,有的分刻于数器,连为一铭。青铜器有明确的功利目的,早期的青铜器铭文内容大多是记述作器的贵族参与周王室的祭礼,征战等活动,受到各种赏赐,制作青铜器以记荣宠,并祭祀先祖、夸示后人。铸着这些铭文的青铜器大都造型浑朴厚重,纹饰华美,铭文字体也端严整饬,有一种庙堂气息,充分体现着礼器的庄重性质。
青铜器铭文中还有一些属于书约剂的性质。西周时期还有些青铜器铭文很简单,研究者认为它反映了青铜器走向商品化的现象。确有些此类铜器铭文作器者名字是后来补刻上去的。情况如此,器物的设计、制作与艺术质量也就难以得到保证了。青铜器铭文涉及异常丰富的政治、军事、经济、文化内容,为多学科的研究提供了极为珍贵的第一手资料。对于青铜器艺术自身
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